Promienie słoneczne to  podstawowe źródło czystej i odnawialnej energii. W ciągu 14 dni do powierzchni Ziemi dociera jej tyle, ile wynosi całoroczne zapotrzebowanie energetyczne globu.

W trakcie przebijania się przez atmosferę na skutek rozpraszania, odbicia i pochłaniania przez gazy i pyły, promieniowanie słoneczne jest osłabiane. Ta część która dociera bez przeszkód do powierzchni ziemi nazywana jest promieniowaniem bezpośrednim. To ono daje największe możliwości i największą moc. Pozostała część, która poprzez opisane wyżej zawirowania dociera ze wszystkich kierunków to, promieniowanie rozproszone (dyfuzyjne). Technologia wykorzystywana przez większość producentów kolektorów słonecznych z powodzeniem pozwala na wykorzystanie również promieniowania rozproszonego. Energia promieniowania słońca ma ogromny potencjał, a co ważniejsze jej zasób jest praktycznie niewyczerpalny.

Najczęściej notowane, średniroczne wartości promieniowania słonecznego bezpośredniego w naszym kraju mieszczą się w granicach 600-800 [W/m2]. Oczywiście im bardziej na południe tym warunki nasłonecznienia są lepsze. Idealnie obrazują to grafiki przedstawiające obszary zróżnicowanych sum rocznego napromieniowania w Polsce.

Kolektory słoneczne są nowoczesnym i tanim w eksploatacji źródłem ciepła. Działanie kolektorów polega na zamianie energii promieniowania słonecznego na ciepło, które wykorzystuje się do podgrzewania wody użytkowej, wspomagania centralnego ogrzewania i ogrzewania wody w basenach.